La produzione pulita ed efficiente di idrogeno è stata a lungo ostacolata da metodi costosi e insostenibili. Tuttavia, un gruppo di scienziati di una famosa università potrebbe aver trovato una soluzione riutilizzando i rifiuti metallici in efficienti catalizzatori di idrogeno.
Il team di ricercatori ha sviluppato un metodo per trasformare i rifiuti metallici in catalizzatori per la produzione di idrogeno dall'acqua. La svolta è arrivata dalla scoperta che le superfici dei sottoprodotti delle industrie di lavorazione dei metalli, noti come trucioli metallici, possiedono micro-scalini su scala nanometrica e strutture di scanalature.
Utilizzando la microscopia elettronica a scansione, i ricercatori hanno esaminato le superfici lisce dei trucioli di titanio, acciaio inossidabile e leghe di nichel. Con loro sorpresa, hanno scoperto che le superfici non erano lisce ma avevano "scanalature e creste larghe solo decine di nanometri". Poi si sono resi conto che questa "superficie nano-strutturata potrebbe offrire opportunità uniche per la produzione di elettrocatalizzatori".
Sfruttare lo sputtering controllato del magnetron per la produzione di idrogeno
Con l'aiuto dello sputtering controllato del magnetron, gli scienziati hanno depositato atomi di platino sulle superfici dei rifiuti metallici, provocando una "pioggia" di atomi di platino sulle superfici dei trucioli. Questi atomi si sono assemblati in nanoparticelle, inserendosi perfettamente nelle minuscole scanalature della superficie metallica di scarto.
Conveniente-Efficace e sostenibile, ma i rifiuti metallici sono la risposta?
Come la maggior parte delle ricerche sulla produzione dell'idrogeno, solo il tempo dirà quanto saranno efficaci questi catalizzatori di rifiuti metallici come alternative ai metodi tradizionali a base di platino-. La realtà è che l'offerta mondiale di platino è limitata e diventa sempre più costosa man mano che diventa più raro. Che si tratti di trucioli metallici o di altre alternative, la futura produzione commerciale di idrogeno su larga scala-non potrà basarsi sul platino o sui metalli preziosi rari. Richiede un catalizzatore che sia altrettanto stabile,-economico, abbondante e sostenibile.
