Il primo utilizzo di un componente in titanio sinterizzato strutturale stampato in 3D su un aereo commerciale

In una pietra miliare significativa sia per l'industria aerospaziale che per la produzione additiva, la Federal Aviation Administration (FAA) ha approvato l'uso di parti in titanio sinterizzato prodotte utilizzando il processo RPD (Rapid Plasma Deposition) di Norsk Titanium per gli aerei Boeing 787 Dreamliner. L'approvazione segna la prima volta che un componente strutturale in titanio stampato in 3D è stato approvato per l'uso su un aereo commerciale.

Norsk Titanium, un fornitore con sede negli Stati Uniti di componenti strutturali in titanio stampati in 3D per l'industria aerospaziale, ha sviluppato il processo RPD come metodo più efficiente ed economico per la produzione di parti in titanio. Il processo utilizza un arco al plasma per fondere la materia prima del filo di titanio in parti di forma quasi netta, che vengono quindi lavorate alla loro forma finale. Il processo RPD presenta una serie di vantaggi rispetto ai metodi di produzione tradizionali, tra cui la riduzione dello spreco di materiale, costi di produzione inferiori e tempi di consegna più rapidi.

Boeing collabora con Norsk Titanium per valutare il processo RPD per la produzione di parti in titanio dal 2015. Le aziende si sono concentrate sullo sviluppo di una soluzione che soddisfi gli elevati standard di sicurezza e qualità richiesti nell'industria aerospaziale.

L'approvazione da parte della FAA è un risultato significativo per Norsk Titanium e per la più ampia industria manifatturiera additiva. Rappresenta un importante passo avanti nell'accettazione della stampa 3D come metodo di produzione praticabile per i componenti aerospaziali. L'uso di parti in titanio sinterizzato negli aerei commerciali ha il potenziale per ridurre significativamente il peso e migliorare l'efficienza del carburante di questi aerei.

Il processo RPD si è dimostrato efficace nella produzione di parti in titanio su larga scala. Il processo è particolarmente adatto per la produzione di forme complesse che sarebbero difficili o impossibili da produrre utilizzando metodi di lavorazione tradizionali. L'uso della stampa 3D per le parti in titanio potrebbe anche aiutare a ridurre i tempi di consegna e i costi associati alla produzione di queste parti.

L'approvazione da parte della FAA si è basata su un rigoroso processo di test e certificazione. Le parti sono state sottoposte a una serie di test, tra cui test di trazione, fatica e impatto, per garantire che soddisfino gli stessi elevati standard di sicurezza e qualità delle parti prodotte convenzionalmente. L'approvazione della FAA è una testimonianza della qualità dei processi di produzione di Norsk Titanium e della forza delle parti in titanio sinterizzato prodotte utilizzando il processo RPD.

L'uso di parti in titanio sinterizzato negli aerei commerciali dovrebbe crescere nei prossimi anni. L'industria aerospaziale è costantemente alla ricerca di modi per ridurre il peso degli aerei e migliorare la loro efficienza del carburante, e l'uso di parti in titanio è visto come una strategia chiave per raggiungere questi obiettivi. È probabile che l'approvazione del processo RPD da parte della FAA stimolerà ulteriori investimenti nella tecnologia di produzione additiva da parte dell'industria aerospaziale.

Oltre all'industria aerospaziale, l'uso di parti in titanio sinterizzato ha potenziali applicazioni anche in altri settori. Ad esempio, l'industria medica utilizza sempre più impianti in titanio per varie procedure e il processo RPD potrebbe essere utilizzato per produrre questi impianti in modo più efficiente ed economico.