Un team di ricercatori dell’Università di Liverpool ha creato un materiale innovativo in grado di catturare efficacemente le particelle di coronavirus. Questa svolta potrebbe migliorare notevolmente l'efficienza delle mascherine e dei filtri, svolgendo un ruolo cruciale nella prevenzione della diffusione del Covid-19 e di altri virus.
Nel loro studio pubblicato su Nature Communications, gli scienziati di Liverpool hanno dimostrato che il nuovo materiale, quando integrato in una maschera facciale standard, ha mostrato un impressionante aumento del 93% nella cattura delle proteine, comprese quelle del coronavirus. Sorprendentemente, questo miglioramento ha avuto un impatto minimo sulla traspirabilità.
Lo sviluppo di questo materiale è stato guidato dal professor Peter Myers, un esperto in cromatografia, e dal dottor Simon Maher, uno specialista in spettrometria di massa. Hanno collaborato su processi avanzati di cromatografia liquida, concentrandosi sulle proteine che aderiscono ai materiali di supporto cromatografico.
Durante la pandemia, il professor Myers si è reso conto che l'inversione di questo processo potrebbe portare all'assorbimento delle proteine, in particolare della proteina spike S1 che riveste la membrana lipidica esterna del virus SARS-CoV-2.
Il gruppo di ricerca del Dipartimento di Chimica, Ingegneria Elettrica ed Elettronica dell'Università di Liverpool ha lavorato insieme per modificare la superficie della particella di silice sferica per cromatografia. L'hanno resa altamente adesiva alla proteina spike Covid-19 S1 "risintonizzandola". Inoltre, hanno aumentato la porosità delle particelle, ottenendo un'enorme superficie di 300 m2 per grammo, simile a quella di un campo da tennis. Anche il volume interno della sfera di silice è stato ampliato per accogliere una grande carica virale.
Sebbene sia ancora in fase di prova concettuale, il nuovo materiale ha già dimostrato la sua efficacia nelle maschere facciali e in vari filtri dell’aria, come quelli utilizzati negli aeroplani, nelle automobili e nei sistemi di climatizzazione.
Il gruppo di ricerca, che comprende la Liverpool School of Tropical Medicine, ha anche ideato un metodo per attaccare queste particelle adesive alle maschere facciali convenzionali.
Il professor Peter Myers ha sottolineato che questa ricerca è solo l'inizio, con un vasto potenziale che va oltre la minaccia del Covid-19. Il team mira a sviluppare superfici adesive più avanzate in grado di catturare una gamma di bioaerosol, inclusa la nuova variante BA.2.86 Covid, influenza e altri virus mortali come Nipah.
