Gli ingegneri hanno sviluppato un processo efficiente per convertire l'anidride carbonica in carburante. Il metodo prevede la conversione diretta del gas serra in formiato, un combustibile solido che può essere immagazzinato a tempo indeterminato e utilizzato per riscaldare le case o alimentare le industrie.
I ricercatori del MIT e dell’Università di Harvard hanno compiuto progressi significativi in questo campo. Hanno dimostrato con successo il processo in un laboratorio su piccola scala, che prevede la cattura del gas e la sua conversione elettrochimica in polvere di formiato solido. Questa polvere può quindi essere utilizzata nelle celle a combustibile per generare elettricità. I ricercatori ritengono che il processo sia scalabile e potrebbe potenzialmente fornire calore ed elettricità senza emissioni alle singole famiglie, nonché essere applicato in contesti industriali o su scala di rete.
Il combustibile formiato ha varie applicazioni, che vanno dalle unità su piccola scala per le abitazioni ai sistemi di stoccaggio industriali o su larga scala. Inizialmente, un’applicazione domestica potrebbe comportare un dispositivo di elettrolisi delle dimensioni di un frigorifero, utilizzato per catturare l’anidride carbonica e convertirla in formiato, che può poi essere immagazzinato in serbatoi sotterranei o sul tetto. Quando necessario, la polvere solida verrebbe mescolata con acqua e immessa nelle celle a combustibile per fornire energia e calore. I ricercatori la immaginano come una dimostrazione comunitaria o domestica, ma credono anche che potrebbe essere vantaggiosa per le fabbriche o per la rete in futuro.
I combustibili formiati offrono numerosi vantaggi, come la loro natura benigna e stabile, che li rende un vettore energetico interessante. Il formiato di potassio e il formiato di sodio sono già prodotti industrialmente e sono comunemente usati come agenti antigelo per strade e marciapiedi. Sono atossici, non infiammabili, facili da immagazzinare e trasportare e possono rimanere stabili nei normali contenitori di acciaio per mesi o addirittura anni.
Il lavoro di questi ingegneri ha ricevuto il sostegno dell'Office of Science del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Ted Sargent, professore di chimica e ingegneria elettrica e informatica presso la Northwestern University, non coinvolto nello studio, ha commentato che il concetto di economia del formiato è intrigante e che i ricercatori hanno dimostrato una migliore efficienza di conversione da liquido a liquido da materia prima bicarbonato a formiato. , dimostrando che questi combustibili potrebbero essere utilizzati per la produzione di energia in futuro.
